“扎克伯格想要打造的不僅是一款‘讓人們更好連接’的社交軟件，還包括一個(gè)全世界都能使用的互聯(lián)網(wǎng)。”
美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）上周公布的一份文件顯示，目前Facebook可能正在秘密研發(fā)相關(guān)軌道技術(shù)，通過(guò)軌道衛(wèi)星為地球提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。在經(jīng)歷了一系列挫敗后，四年前就提出全球聯(lián)網(wǎng)愿景的Facebook再度發(fā)力。然而面對(duì)有限的頻譜和軌道資源，SpaceX和OneWeb公司已經(jīng)捷足先登，F(xiàn)acebook CEO扎克伯格的圓夢(mèng)之旅并非坦途。
全球聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃
日前FCC披露的文件顯示，一家名為PointView的科技公司正投入數(shù)百萬(wàn)美元研發(fā)實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星“雅典娜”，其數(shù)據(jù)傳輸速度將比SpaceX的“星鏈”衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)快10倍。2019年初，PointView計(jì)劃用Arianespace公司的火箭把衛(wèi)星送入近地軌道。
實(shí)際上，早在2014年扎克伯格就曾在公開場(chǎng)合表示，要致力于連接全世界，讓每個(gè)人都能夠得到基本的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。當(dāng)時(shí)，扎克伯格計(jì)劃用無(wú)人機(jī)、衛(wèi)星和激光技術(shù)，為全球尤其偏遠(yuǎn)地區(qū)人群提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
據(jù)《2018年全球數(shù)字報(bào)告》統(tǒng)計(jì)，目前全球仍有超過(guò)半數(shù)的人口不能接入互聯(lián)網(wǎng)。分析人士認(rèn)為，對(duì)Facebook而言，人口紅利正在耗盡，其增長(zhǎng)已經(jīng)到了平穩(wěn)期，在全球上網(wǎng)人口中，用戶已經(jīng)難再有較大幅度增長(zhǎng)，因此，讓更多尚未連網(wǎng)的人接入互聯(lián)網(wǎng)，增加新的上網(wǎng)人口，才能快速增加自己的用戶。
在隨后幾年時(shí)間里，F(xiàn)acebook陸續(xù)展示了自己在該領(lǐng)域的努力，并且通過(guò)聯(lián)合高通、微軟、英特爾等知名企業(yè)推出非營(yíng)利性組織internet.org來(lái)推動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)向全世界更多地區(qū)普及。
然而一場(chǎng)發(fā)射事故令Facebook的計(jì)劃遭到重創(chuàng)。2016年2月，SpaceX“獵鷹九號(hào)”火箭發(fā)射Facebook首顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星。但是，“獵鷹九號(hào)”在靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試時(shí)發(fā)生爆炸，承載扎克伯格夢(mèng)想的衛(wèi)星尚未出發(fā)，就已隕落。
此后，F(xiàn)acebook的全球互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃一度淡出人們視野，直到近期FCC披露其子公司的申請(qǐng)文件。文件顯示，在“獵鷹九號(hào)”失利不到半年后，F(xiàn)acebook就開始通過(guò)子公司向FCC申請(qǐng)建造衛(wèi)星設(shè)施。
巨頭蜂擁而入
不過(guò)，重新發(fā)力的Facebook已經(jīng)落后SpaceX不止一個(gè)身位。去年11月，SpaceX就在FCC獲得了相關(guān)試驗(yàn)的許可。
2月，SpaceX成功發(fā)射“獵鷹九號(hào)”，將兩顆互聯(lián)網(wǎng)測(cè)試衛(wèi)星送入軌道，拉開其創(chuàng)始人馬斯克“星鏈”計(jì)劃的序幕。按照預(yù)期，SpaceX將從2018年開始陸續(xù)部署4425顆寬帶互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星，約在2024年部署完成。此后，SpaceX還將向更低高度軌道新增發(fā)射7500顆衛(wèi)星。
早在2010年初，谷歌就發(fā)起了一項(xiàng)旨在解決“另外30億人口的網(wǎng)絡(luò)”的計(jì)劃，為非洲及其他新興市場(chǎng)提供衛(wèi)星上網(wǎng)服務(wù)。此外，谷歌還啟動(dòng)了氣球上網(wǎng)項(xiàng)目“Project Loon”，計(jì)劃把充滿氦氣的氣球發(fā)送到2萬(wàn)米高空，通過(guò)借助衛(wèi)星等手段，向廣闊的鄉(xiāng)村偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)覆蓋。
但推行衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃期間，谷歌遭遇人事變動(dòng)，核心專家相繼轉(zhuǎn)投其他公司，最終導(dǎo)致計(jì)劃流產(chǎn)。其中一名負(fù)責(zé)人格雷格·懷勒自立門戶，2012年成立了OneWeb公司。近年來(lái)，受軟銀、維珍集團(tuán)青睞的OneWeb已成長(zhǎng)為衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)巨頭。按計(jì)劃，OneWeb將部署約2700顆衛(wèi)星。
相較于剛起步的SpaceX和Facebook，OneWeb的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)已經(jīng)開始盈利。此前該公司發(fā)射了12顆衛(wèi)星，為太平洋地區(qū)的群島提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，客戶包括旅游航線、石油公司等等。這項(xiàng)服務(wù)一年可獲利近億美元。
盡管如此，憑借多年來(lái)在類似項(xiàng)目中的技術(shù)累計(jì)，以及龐大社交帝國(guó)帶來(lái)的可觀用戶群和穩(wěn)定的業(yè)績(jī) ，在衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的爭(zhēng)奪中，F(xiàn)acebook的實(shí)力依然不容小覷。
頻譜軌位之爭(zhēng)
科技巨頭紛紛布局衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，除了盈利考慮，有限的頻譜資源也是爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。
由于可供使用的頻譜具有排他性，總部設(shè)在美國(guó)的太空公司必須在發(fā)射前獲得FCC的許可。此次披露的文件顯示，PointView向FCC提交的申請(qǐng)文件就包括頻譜資源，PointView“希望了解在無(wú)服務(wù)和服務(wù)不足的地區(qū)，是否可以使用E-band頻譜系統(tǒng)提供固定和移動(dòng)寬帶接入”。
而已經(jīng)獲得批準(zhǔn)的Oneweb與SpaceX在頻譜波段使用上各不相同，OneWeb使用的是Ka波段和Ku波段，雖然速度和通訊質(zhì)量比不上大部分地面運(yùn)營(yíng)商使用的C波段，但遠(yuǎn)不如C波段擁擠。SpaceX在“星鏈”項(xiàng)目中，則使用的是目前較為冷門的Q/V波段。
根據(jù)國(guó)際慣例，頻譜資源遵循“先到先得”的標(biāo)準(zhǔn)。這意味著，提前布局將獲得更為優(yōu)質(zhì)的頻譜波段。事實(shí)上，F(xiàn)acebook在2015年就曾向FCC提交了申請(qǐng)，稱將在洛杉磯附近的無(wú)人機(jī)上“使用E-band頻譜測(cè)試潛在的新通信應(yīng)用”。
另一方面，擁擠的軌道位置也將成為Facebook太空布局的隱患。目前Facebook設(shè)計(jì)的“雅典娜”衛(wèi)星處在近地軌道，如果要為全球提供網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)，則需要像SpaceX和OneWeb一樣，部署數(shù)千顆在軌衛(wèi)星。
然而，現(xiàn)役衛(wèi)星的數(shù)量目前已經(jīng)達(dá)到四位數(shù)，隨著太空商業(yè)開發(fā)的加速，未來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)勢(shì)必更加激烈。而這種模式帶來(lái)的軌道碰撞風(fēng)險(xiǎn)非常高，已經(jīng)批準(zhǔn)SpaceX“星鏈”計(jì)劃的FCC不得不考慮到Facebook入局的風(fēng)險(xiǎn)。據(jù)此來(lái)看，扎克伯格的全球聯(lián)網(wǎng)夢(mèng)依舊前途未卜。
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