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中新社休斯敦5月31日電 美國宇航局(NASA)31日宣布，計劃于2018年向人類既熟悉又陌生的星球——太陽發(fā)射一個探測器，將在距離太陽表面650萬公里的外大氣層軌道，觀測日冕的活動。這將是NASA第一個飛入日冕的探測器，也是人類首次近距離接觸太陽。
美國宇航局31日在芝加哥大學(xué)威廉·?？斯匮芯恐行男迹瑢⒂?018年夏天發(fā)射一個高約3米、身穿12厘米厚碳復(fù)合保護罩的太陽探測器。不同于歷史上的任何航天器，它將直接飛入太陽外層大氣層日冕所在軌道上，距離太陽表面僅650萬公里，探索和觀測太陽外部，了解太陽風(fēng)。這將是人類探測器首次如此近距離接觸太陽。
芝加哥大學(xué)物理科學(xué)系院長洛基·科布爾描述近距離研究太陽的想法如何在1958年的芝加哥大學(xué)誕生時表示，“關(guān)于太陽風(fēng)的許多基本問題，仍然沒有答案?！?/p>
NASA科學(xué)考察局副局長托馬斯·祖波森宣布，將這個探測器命名為“帕克太陽探測器”，以紀(jì)念芝加哥大學(xué)名譽教授、天文學(xué)家尤金·帕克，帕克是太陽風(fēng)科學(xué)的先驅(qū)。這是NASA第一次以健在人物命名航天器。
出席發(fā)布會的帕克表示，“太陽探測器正在進入一個從未被探索過的空間區(qū)域，這很令人興奮！人們想對太陽風(fēng)中發(fā)生的事情進行更詳細(xì)的測量，相信會有一些驚喜。”
“這是我們第一次飛往太陽的任務(wù)，”馬里蘭州格林貝爾戈達(dá)德太空飛行中心的NASA科學(xué)家埃里克·克里斯汀指出，太陽探測器的關(guān)鍵問題是能否抵御極端高溫。“帕克太陽探測器”將裝備厚達(dá)12厘米的碳復(fù)合外衣，可承受高達(dá)1400攝氏度的熾熱和輻射，在最靠近太陽的地方以每小時72萬公里的速度飛行。
據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)報道，美國國家科學(xué)院最近一項研究顯示，沒有預(yù)警的太陽風(fēng)暴，可能僅在美國就造成兩萬億美元的損失，并使東部海岸一年沒有電力。NASA指出，近距離探測太陽，將回答一些長期以來困擾著天文學(xué)家的難題，有助于揭示太陽的運行機制，了解太陽與行星、地球的關(guān)系，提高人類預(yù)測太空天氣的能力，改善會影響地球生命的主要天氣事件，以及協(xié)助太空衛(wèi)星和宇航員的觀測。對于太陽物理學(xué)而言，“帕克太陽探測器”堪稱是哈勃望遠(yuǎn)鏡級別的任務(wù)，該計劃預(yù)計結(jié)束時間為2025年6月。
