新加坡《海峽時報》5月22日文章，原題：把龍困在中東流沙里 阿拉伯沙漠的流沙吞沒了任何想要控制該地區(qū)的國家?？v觀歷史，土耳其、英、法、俄、美無不遭此厄運。他們遲早發(fā)現(xiàn)，非但沒能控制中東，最終反而受到地區(qū)沒完沒了的問題的擺布。這可能也是中國的命運。它是想介入中東外交的最新國家。除非北京決策者對后果做好充分準備，否則會發(fā)現(xiàn)這個地區(qū)會耗掉其所有精力，且毫無實效。
中國人通常避免高調的全球外交，這在中東是明智之舉。在這里，北京一直在做自己想做的，同時避免得罪任何一方：購買以色列武器，但稱是巴勒斯坦的堅定支持者;擁抱阿拉伯君主國，同時與伊朗關系密切……幾十年來，中國人在中東一直是免費搭車者，喜歡講“和平解決”、“雙贏戰(zhàn)略”等，而把外交重活留給別國去做。在北京看來，中東有油氣和麻煩，前者能用錢買到，麻煩則可不去理會。
所有這一切正改變。中國駐中東的大使們正開始充當更積極的角色。北京最近更是公布了解決以巴沖突的計劃，雖無新意，但意義重大，因為它來自中國。
中國的轉變有幾種解釋。北京越來越意識到，不能只是從中東購買原材料，而不參與維護地區(qū)穩(wěn)定，像在非洲那樣。但最具說服力的解釋是，美國實現(xiàn)能源自給，不再從中東買油氣，而中國如今一半石油來自波斯灣。目前美國仍是中東的主導者。實際上，它在該地區(qū)并無重大商業(yè)利益，而中國雖無地區(qū)影響力，其經濟福祉卻在很大程度上依靠該地區(qū)。理論上講，讓華盛頓為北京的能源供應安全埋單，對中國人來說，沒有比這更好的了。但中國可不這么想。
美國能源問題專家邁克爾?列維說：“從歷史看，新興大國對把貿易路線安全交給老牌強國十分不安。”從這方面講，中國是遵循英國的歷史足跡。于是，“美國向東轉，中國人向西轉”，約翰?霍普金斯大學國際問題研究專家瓦利?納斯爾說，中國人稱中東為“西亞”。問題是，北京是否意識到，只有對其外交原則作出些根本改變，轉向才能奏效。
中國人面臨的首個障礙是缺少中東通。北京最高決策者們對中東事務無一熟悉或感興趣。甚至負責情報收集和武官派遣的中國軍方，也因缺少人選而不得不讓為數(shù)不多的同一伙人在中東不同國家之間輪換。反之亦然。中東主權財富基金絕大部分投資于美歐，而中國產品(包括武器系統(tǒng))在該地區(qū)被斥為仿冒西方的劣等貨。消除此類心理障礙需要數(shù)年甚至幾十年。
此外，北京若想更深入涉足中東事務，須告別騎墻。若避免選邊站，就不會有信譽或外交影響力。最終，北京須決定是與美國合作維護中東穩(wěn)定還是挑戰(zhàn)它。中國如今是美國二戰(zhàn)后創(chuàng)立的國際秩序的主要受益者，卻樂于與那些尋求削弱該秩序的國家為友。這在中東行不通。學者說中國不再是受列強欺侮的弱國，而是能索取其應有東西的強國。但此類泛泛之談說起來容易，做起來就難多了。(作者喬納森?埃爾，喬恒譯)
